En la primera parte, comencé mi visión general del «tradicionalismo» de Newman. Hoy continuaré profundizando en varios pasajes reveladores de sus escritos.

El antiguo Israel como modelo y advertencia

En mi opinión, una de las mayores fortalezas de Newman como exégeta bíblico es su agudo sentido, heredado de los Padres de la Iglesia, de que el Antiguo Testamento no es solo un registro de un pueblo o nación antigua en particular, sino un espejo que nos ponemos delante para ver nuestra propia imagen. Las virtudes de Israel son las virtudes de los cristianos, y sus vicios son nuestros vicios.

Un espléndido ejemplo de su enfoque es el siguiente pasaje, en el que explica que no serviría de nada tener milagros si no tenemos fe y amor, ilustrando la verdad más general (e incómoda) de que el cristianismo no nos convierte automáticamente en mejores personas que los antiguos israelitas. Nos da más acceso a la verdad y a la gracia, eso es todo. Aún podemos imitar su incredulidad, incluso aunque los mejores de ellos prefiguraran a nuestros santos y se cuenten entre ellos.

¿Cuál es la verdadera razón por la que no buscamos a Dios con todo nuestro corazón y nos dedicamos a su servicio, si la ausencia de milagros no es la razón, como sin duda no lo es?

¿Qué fue lo que hizo desobedientes a los israelitas, que tuvieron milagros? San Pablo nos lo dice y nos exhorta en consecuencia: «No endurezcáis vuestros corazones, como en el día de la provocación, en el día de la tentación en el desierto… mirad… que no haya en ninguno de vosotros» (como hubo entre los judíos) «un corazón malo e incrédulo que se aparte de Dios vivo». Moisés había recibido el encargo de decir lo mismo en ese mismo momento: «¡Ojalá tuvieran un corazón así, que me temieran y guardaran siempre mis mandamientos!».

No podemos servir a Dios porque necesitamos la voluntad y el corazón para servirle. Nos gusta cualquier cosa más que la religión, como a los judíos antes que nosotros. A los judíos les gustaba este mundo; les gustaba la alegría y los banquetes. «El pueblo se sentó a comer y a beber, y se levantó para divertirse»; nosotros hacemos lo mismo. Les gustaba el brillo y la ostentación, y las modas del mundo. « «Danos un rey como las naciones», le dijeron a Samuel; nosotros hacemos lo mismo. Querían que los dejaran en paz; les gustaba la comodidad; les gustaba hacer las cosas a su manera; no les gustaba luchar contra los impulsos y las inclinaciones naturales de su propia mente; no les gustaba ocuparse del estado de su alma, tener que tratarse a sí mismos como enfermos y débiles espirituales, vigilarse, gobernarse, castigarse, abstenerse y cambiar; y nosotros hacemos lo mismo. No les gustaba pensar en Dios, ni observar y cumplir sus ordenanzas, ni reverenciarlo; consideraban un fastidio frecuentar sus tribunales; y encontraban que tal o cual culto falso era más agradable, satisfactorio y afín a sus sentimientos que el servicio al Juez de vivos y muertos; y nosotros hacemos lo mismo: por eso desobedecemos a Dios como ellos, no porque no tengamos milagros, pues ellos los tenían, y eso no cambió nada.

Actuamos como ellos, aunque ellos tenían milagros y nosotros no, porque hay una causa común a ambos: la falta de corazón en los asuntos religiosos, un corazón malvado e incrédulo; tanto ellos como nosotros desobedecemos y no creemos, porque no amamos. (Parochial and Plain Sermons, vol. 8, sermon 6, Miracles no Remedy for Unbelief.)

En la misma línea, Newman habla de cómo incluso el Cristo encarnado sigue siendo el «Salvador oculto» de Israel, alguien cuya presencia exige un temor reverencial y fe en lo invisible. Podemos discutir y blasfemar contra Cristo tal y como lo hicieron los judíos de su época:

Si Él sigue en la tierra, aunque no sea visible (lo cual no se puede negar), es evidente que se mantiene en la condición que eligió en los días de su carne. Quiero decir que es un Salvador oculto, y que se le puede acercar (a menos que seamos cuidadosos) sin la debida reverencia y temor. Yo digo que, dondequiera que esté (pues eso es otra cuestión), sigue estando aquí, y sigue siendo secreto; y sean cuales sean los signos de su presencia, deben ser de tal naturaleza que permitan que las personas duden de dónde está… Y cuando llegan a pensar que está lejos, por supuesto sienten que es imposible insultarlo como lo hicieron los judíos en la antigüedad; y si, sin embargo, Él está aquí, tal vez se están acercando e insultándolo, aunque así lo sientan. Y este era precisamente el caso de los judíos, pues ellos tampoco sabían lo que hacían. Es probable, pues, que ahora podamos cometer contra Él una blasfemia al menos tan grande como la que cometieron los judíos, porque estamos bajo la dispensación del Espíritu Santo, contra quien se pueden cometer pecados aún más atroces… (Parochial and Plain Sermons, vol. 4, sermon 16, Christ Hidden from the World.)

¿Son demasiado largos los servicios religiosos y necesitan modificarse?

Newman ve los servicios litúrgicos (o, como él los llama, «preceptos») de la Iglesia como una oportunidad para poner a prueba nuestra determinación real de ser santos, de asistir con fe y amor a la presencia oculta de Dios. Si no somos capaces de ir a la iglesia a una hora determinada para encontrarnos con el Señor y concentrar nuestra mente en Él cuando se nos proporcionan los medios para ello, ¿por qué debemos suponer que lograremos concentrarnos en Él en otro lugar, cuando no se nos dan medios consistentes para hacerlo? 

En la época de Newman, se estaban gestando propuestas para acortar y simplificar el culto público de la Iglesia, y él se opuso firmemente a ellas. Como sabemos, uno de los principales objetivos de la reforma litúrgica del siglo XX en la Iglesia católica era abreviar todas las ceremonias, porque se consideraban demasiado largas para el «hombre moderno». Esta tendencia se puso de manifiesto en la deformación de la Semana Santa de Pío XII, antes de que se alcanzara el epítome de la exiguidad en el haiku hierático de los ritos de Pablo VI. Newman tiene algo útil que decir sobre este reformismo autodestructivo:

Si alguien alega la longitud de las oraciones de la Iglesia como razón para no mantener la mente fija en ellas, le rogaría que se preguntara a su conciencia si cree sinceramente que esa es, en el fondo, la verdadera causa de su falta de atención. ¿Cree que debería asistir mejor si las oraciones fueran más cortas? Esta es la pregunta que debe plantearse. Si responde que cree que debería prestar más atención en ese caso, entonces le pregunto si presta más atención (tal y como están las cosas) a la primera parte del servicio que a la última; si su mente está realmente concentrada en lo que está haciendo, en cualquier momento y en cualquier parte del servicio. 

Ahora bien, si se ve obligado a reconocer que no es así, que sus pensamientos divagan durante todo el servicio, e incluso durante la confesión o el padrenuestro, que son lo primero, que no son suyos, queda bastante claro que la verdadera causa de su falta de atención no es la duración del servicio, sino su falta de costumbre de estar atento. Si, por el contrario, responde que puede concentrar sus pensamientos durante un tiempo, y durante la primera parte del servicio, le haría reflexionar sobre que ni siquiera ese grado de atención ha sido siempre suyo, sino que ha sido fruto del tiempo y la práctica; y que, si ha llegado tan lejos intentándolo, con esfuerzo puede seguir adelante y aprender a prestar atención durante más tiempo, hasta que finalmente sea capaz de mantenerla durante todo el servicio. (Parochial and Plain Sermons, vol. 1, sermon 11, Profession without Hypocrisy.)

En cambio, Newman insiste en que debemos confiar en las palabras transmitidas por la tradición:

Componámonos y arrodillémonos en silencio, como ante una obra muy superior a nosotros, preparando nuestra mente para nuestra propia imperfección en la oración, repitiendo con humildad las maravillosas palabras de la Iglesia, nuestra Maestra, y deseando, junto con los ángeles, contemplarlas. (ibid.)

Newman hace especial mención del Padrenuestro, que para él ejemplifica el valor de la oración sencilla, clara, sin emociones y formal:

Cristo nos dio una oración para guiarnos en nuestra oración al Padre; y sobre este modelo se forma estrictamente nuestra propia liturgia… Siempre se nos exhorta a la seriedad, la gravedad, la sencillez, la confianza deliberada y la humildad profunda. Sin duda, muchas personas piensan que las oraciones de la Iglesia son frías y formales precisamente por esta razón. No disciernen su alta perfección y piensan que podrían escribir fácilmente oraciones mejores. Cuando se expresan opiniones de este tipo, basta con dirigir nuestros pensamientos al precepto y al ejemplo de nuestro Salvador. No se puede negar que quienes hablan así deberían considerar defectuosa la oración de nuestro Señor; y a veces son tan profanos que lo piensan y lo confiesan. (Parochial and Plain Sermons, vol. 1, Sermon 14, Religious Emotion.)

Es notable lo que escribe Newman, a la luz de la audacia del papa Francisco al reescribir el final del Padrenuestro (algo que probablemente mucha gente ni siquiera recuerda ahora, ya que hubo mucho trauma durante esos doce años).

De hecho, Newman insiste en que los cambios importantes en los ritos litúrgicos socavarán la religión. Sus palabras son realmente inquietantes si se tienen en cuenta las estadísticas sobre la caída libre del catolicismo en las últimas seis décadas:

Aun admitiendo que las formas [de culto] no provienen directamente de Dios, su uso prolongado las ha convertido en divinas para nosotros, ya que el espíritu de la religión las ha impregnado y vivificado de tal manera que destruirlas es, en lo que respecta a la mayoría de los hombres, desestabilizar y desarraigar el principio religioso mismo. En la mayoría de las mentes, el uso las ha identificado tanto con la noción de religión, que una [los ritos] no puede ser extirpada sin la otra [la religión]. (Parochial and Plain Sermons, vol. 2, Sermon 7, Ceremonies of the Church.)

En la misma línea, Newman predicó sobre la calidad del celo que corresponde al confesor de Cristo, y se quejó de manera muy conmovedora de los correligionarios que se atrevían a sugerir que se eliminaran versículos de los Salmos porque ya no eran apropiados para recitar. Retomamos el hilo donde nos dice cuánto debemos seguir aprendiendo del Antiguo Testamento. Fíjense en lo que dice sobre el Salterio:

Un cierto fuego de celo, que se manifiesta, no con fuerza y sangre, sino de forma tan real y cierta como si lo hiciera, atravesando los sentimientos naturales, descuidando el yo, prefiriendo la gloria de Dios a todas las cosas, resistiendo firmemente el pecado, protestando contra los pecadores y contemplando constantemente su castigo, es un deber que corresponde a todas las criaturas de Dios, un deber de los cristianos, en medio de toda esa excelente caridad desbordante que es la gracia más elevada del Evangelio, y el cumplimiento de la segunda tabla de la Ley.

Y tal ha sido, de hecho, el temperamento de la Iglesia cristiana; como prueba de ello, basta con apelar al hecho impresionante de que el Salterio judío ha sido el libro estándar de la devoción cristiana desde los primeros tiempos hasta nuestros días. Ojalá pensáramos más en esta circunstancia. ¿Acaso alguien puede dudar de que, suponiendo que ese bendito manual de fe y amor nunca hubiera estado entre nosotros, gran parte de la generación actual lo habría rechazado por considerarlo inadecuado para expresar los sentimientos cristianos, deficiente en caridad y bondad?

Es más, ¿no sabemos, aunque me atrevo a decir que a muchos cristianos sensatos les sorprenderá oírlo, que hay hombres en este momento que (no me gusta mencionarlo) desean que se omitan partes de los Salmos del culto por considerarlas poco amables y duras? ¡Ay de los hombres de hoy que, precipitadamente, ponen su propio juicio en competencia con el de todos los santos de todas las épocas desde la venida de Cristo, diciendo en efecto: «O ellos estaban equivocados o lo estamos nosotros», obligándonos así a decidir entre los dos! ¡Ay de ellos que se atreven a criticar las palabras de la inspiración! ¡Ay! Que sigan los pasos de los israelitas apóstatas y rehúyan ponerse del lado de la Verdad en su lucha contra el mundo, en lugar de decir con Débora: «¡Que perezcan todos tus enemigos, oh Señor!». (Parochial and Plain Sermons, vol. 3, sermon 13. Jewish Zeal, a Pattern for Christians.)

Sin embargo, Pablo VI hizo exactamente lo que Newman denunciaba: «dejó fuera del Oficio» (es decir, de la Liturgia de las Horas de 1970) «partes de los Salmos, cientos de versículos», siguiendo los pasos de los israelitas apóstatas. [Para obtener una lista completa de los versículos omitidos, véase mi artículo «The Omission of ‘Difficult’ Psalms and the Spreading-Thin of the Psalter» (La omisión de los salmos «difíciles» y la dilución del salterio), Rorate Caeli, 15 de noviembre de 2016, https://rorate-caeli.blogspot.com/2016/11/the-omission-of-difficult-psalms-and.html.]

Yo iría más allá y diría que Newman, de entre todos los teólogos modernos, es aquel cuyo pensamiento se opone más, por principio, a la reforma litúrgica posconciliar.

Nunca ha habido un momento desde los días de los apóstoles en que la Iglesia no haya existido; y nunca ha habido un momento en que no se hayan encontrado hombres que prefirieran otra forma de culto a la de la Iglesia. Estos dos tipos de cristianos profesos siempre han existido: los cristianos de la Iglesia y los cristianos que no son de la Iglesia; y es notable, digo, que mientras que, por un lado, la reverencia por las cosas sagradas ha sido una característica de los cristianos de la Iglesia en su conjunto, la falta de reverencia ha sido la característica de los cristianos que no son de la Iglesia. (Parochial and Plain Sermons, vol. 8, sermon 1, Reverence in Worship.)

¿Acaso aquellos que alteraron radicalmente la liturgia heredada, con su profundo espíritu de reverencia manifestado e inculcado en mil giros de frase, inclinaciones de cabeza, besos al altar, flexiones de rodillas, «preferían otra forma de culto» a la que había sido, durante tantos siglos, «la forma de la Iglesia»? ¿Mostraron «reverencia por las cosas sagradas» o más bien una espantosa «falta [es decir, carencia] de reverencia»? Como si continuara su línea de pensamiento, Newman dice en otro sermón:

No es exagerado decir que, en la actualidad, el temor reverente y el miedo han quedado prácticamente descartados de la religión. Sociedades enteras que se dicen cristianas hacen casi un principio fundamental renegar del deber de reverencia; y nosotros mismos, a quienes como hijos de la Iglesia la reverencia nos es una herencia especial, tenemos muy poca y no sentimos su falta.   (Sermones parroquiales y sencillos, vol. 5, sermón 2, La reverencia, una creencia en la presencia de Dios)

¡Cuánto más se aplican estas palabras a nosotros, casi doscientos años después de que él las predicara!

La próxima semana, esta serie concluirá con las reflexiones de Newman sobre las iglesias, la mundanalidad, la Sagrada Comunión, la coherencia sacramental, la gravedad del pecado y la confianza en la Divina Providencia, una virtud que todos necesitamos cultivar en un momento en el que, por un lado, los clérigos renegados y, por otro, los pesimistas detractores trabajan casi en tándem para socavar nuestra fidelidad.

Fuente: Tradition & Sanity