Abril de 2024, quince meses después de la muerte del cardenal Pell. Al cruzar la puerta del Palacio del Santo Oficio, John, un acaudalado donante estadounidense de la Iglesia católica, levanta la vista y mira fijamente a la cámara. Aunque tiene acceso al Vaticano, prefiere, según nos explica, que el personal de seguridad lo identifique debidamente. Nunca se es demasiado precavido. En la tercera planta reside un tal cardenal Robert Francis Prevost, que aún no sabe que se convertirá en el papa León XIV. Uno de sus vecinos es un cardenal italiano de renombre, figura destacada de la «vieja guardia», cuyo nombre no revelaremos. Su apartamento es amplio y agradable, pero el encuentro no tiene nada de agradable.

El estadounidense quiere entender cómo la Papal Foundation, una organización benéfica estadounidense, habría sido objeto de un desfalco de 13 millones de euros para reflotar las arcas de un hospital vaciadas por unos estafadores. Critica duramente los escándalos financieros del Vaticano y se enfurece: «¡Id a ver al papa Francisco, confesad lo que habéis hecho y pedid perdón! ¡Cinco años de cárcel no son nada comparados con la condenación eterna!». Antes de marcharse, John menciona los rumores que rodean la muerte del australiano George Pell. Ante la falta de reacción del cardenal italiano, nuestro estadounidense lo mira con desprecio y luego lo acusa: «Sé que lo matasteis. » ¿Pell asesinado? El rumor circuló antes de apagarse por sí solo, como todos los que se han dirigido sucesivamente contra la figura más controvertida del pontificado del papa Francisco.

La historia comienza en 2013. El nuevo sumo pontífice elige al cardenal australiano para luchar contra la corrupción. Una dura batalla. Pero el «jugador de rugby» tiene los hombros anchos y sabe lanzarse a la refriega. George Pell trae de Australia a su adjunto, Danny Casey; nombra a un francés, Jean-Baptiste de Franssu, al frente del Instituto para las Obras de la Religión (IOR), conocido como el «banco del Vaticano», y se apoya en los conocimientos de varios consultores. Su trabajo durará dos años, salvo en el caso del francés, que sigue al frente del IOR, pero cuyo mandato está a punto de terminar.

«Era evidente que el dinero iba a desaparecer»

En septiembre de 2016, Danny Casey se despertó en mitad de la noche por la explosión de un coche frente a su casa, en Roma. El mensaje es claro: Casey regresa a Australia. En aquel momento estaba investigando una dudosa transacción de 50 millones de euros llevada a cabo por la Administración del Patrimonio de la Sede Apostólica (APSA). Este coloso, famoso por su opacidad —y que lo sigue siendo hoy en día—, gestiona los activos inmobiliarios y financieros de la Santa Sede. La operación tiene como objetivo salvar un hospital en quiebra: el Istituto Dermatologico dell’Immacolata, cuyos directivos habrían desviado más de 80 millones de euros a través de Panamá, Liechtenstein, Suiza y la Isla de Man. Para cubrir el déficit, la APSA habría recurrido al presupuesto de otro hospital.

Como escribiría Pell en sus cuadernos de prisión: «El dinero limpio financia el dinero sucio». Él y su equipo piden al Papa que detenga esta turbia operación. Le hacen entender que corre el riesgo de tener a la justicia italiana pisándole los talones. Toma la decisión correcta. Pero aún hay que encontrar el dinero. La Santa Sede recurre a la Papal Foundation. «Su plan de financiación no tenía ni pies ni cabeza», explica un antiguo administrador.

«Era evidente que el dinero iba a desaparecer». ¡Bingo! Cuando los estadounidenses, entre ellos el famoso John, se dan cuenta de su error, ya han perdido 13 millones de euros.

George Pell aún no tiene conocimiento de los cientos de millones de dólares que se han malgastado o se van a malgastar en otros asuntos. Por el momento, intenta impedir la adquisición de un edificio situado en Kensington High Street, en Londres. Al parecer, el presidente de la APSA, Domenico Calcagno, propuso al fondo de pensiones del Vaticano que se sumara a esta arriesgada inversión. El edificio pertenece a un fideicomiso domiciliado en Jersey. George Pell no sabe quién está detrás y nunca lo sabrá.

Pero las escasas pruebas de que dispone le llevan a alertar al Sumo Pontífice sobre los riesgos de blanqueo y pérdida. Esta vez, el Papa se deja convencer por la «vieja guardia» y se decide a favor de la adquisición. Una decisión que habría costado varias decenas de millones de euros y un asunto que sigue sin esclarecerse. El papa prestará mayor atención cuando George Pell y el auditor Libero Milone le expliquen que han descubierto cuentas de la APSA en la Banca Svizzera Italiana (BSI) y en el Julius Baer de Lugano. Cuentas que suman unos cien millones de euros. Esta vez, Pell obtiene del papa la autorización para investigar.

Acusado y abucheado, el cardenal Pell proclama su inocencia, pero el acoso mediático lo convierte en el culpable ideal

Por desgracia, ni él ni nadie sabrá nunca cómo acaba la historia. La BSI se disuelve en 2017 por infringir la ley contra el blanqueo de capitales. Ese mismo año, Libero Milone es acusado de espionaje y destituido de forma coercitiva, y su oficina es registrada. George Pell se queja de «métodos brutales» y «fascistas» antes de ser citado él mismo por el tribunal de Melbourne, en Australia, donde debe responder a acusaciones de delitos sexuales contra menores por parte de un antiguo monaguillo. Pell proclama su inocencia, pero el acoso mediático lo convierte en el culpable ideal. Es condenado, abucheado y obligado a inscribir su nombre en el registro de delincuentes sexuales del estado de Victoria. El 27 de febrero de 2019, ingresa en prisión. Permanecerá 404 días en aislamiento en un pabellón de alta seguridad. Mientras tanto, en Roma, el Papa se niega a desocupar el apartamento de Pell mientras la condena no sea definitiva. A veces, gendarmes del Vaticano pasan por allí para incautar expedientes. «Parecían saber lo que buscaban», murmura un allegado. Pero, antes de abandonar Roma, el cardenal puso los documentos a buen recaudo.

Tras una larga batalla judicial, Pell es finalmente absuelto. Un juez del Tribunal de Apelación del estado de Victoria ha señalado «las incoherencias» de los cargos. Una observación que compartirá el Tribunal Supremo: «Existe una alta probabilidad de que se haya condenado a un inocente», firman por unanimidad los siete jueces del máximo tribunal australiano. Pell regresa a Roma, decidido a ajustar cuentas. Está convencido de que quienes hicieron huir a Danny Casey también conspiraron para acelerar su caída. «Intentamos disuadirlo de volver a Roma —confiesa un allegado—, pero él estaba decidido».

El Papa, por su parte, se felicita por ello. No escatima elogios hacia su reformador… pero no hace nada para responder a sus preguntas. El cardenal Pell quiere, por ejemplo, entender por qué se pagaron 2 millones de dólares australianos a una empresa con sede en Melbourne cuya principal actividad es el espionaje. Cree saber que parte de los fondos se transfirió posteriormente a una cuenta en Dubái. Ninguna de las explicaciones proporcionadas le parece creíble. Una primera hipótesis, basada en las declaraciones de un testigo, fue publicada por «La Repubblica» en octubre de 2020: los fondos transferidos a Australia se habrían utilizado para «alimentar una campaña mediática [contra Pell] y comprar testigos». Esta declaración explosiva está siendo cuestionada actualmente. La única certeza es que no se ha abierto ninguna investigación, ni en el Vaticano ni en Australia, sobre el misterioso destino de esos famosos fondos.

Fallece de un infarto en el hospital… Pero el informe de la autopsia sería «deficiente»

La salida de Pell ha beneficiado, evidentemente, a la «vieja guardia». «Hoy en día —comenta un financiero—, la APSA sigue sin estar controlada por la ASIF, el regulador del Vaticano. Los financieros de la Santa Sede nunca han informado sobre ninguna adaptación a las normas internacionales y la APSA sigue siendo opaca». Se ha publicado un informe anual, pero ninguna entidad independiente lo habría validado: «otra victoria de la vieja guardia». ¿Por qué lo ha permitido el papa Francisco? «¿Por qué no ha llevado a cabo hasta el final las reformas financieras que había emprendido?», se pregunta este otro reformista, que considera que el papa argentino solo ha completado el 70 % de sus reformas. «Lo que es seguro —añade un allegado— es que Pell nunca entendió el juego de Francisco. El Papa se mostró muy entusiasta al principio, efusivo al final; pero entre medias, durante la batalla, no estaba con nosotros. En lugar de apartar a los corruptos que Pell había señalado ya en 2014, los protegió».

Lo más enigmático aún está por llegar. «En enero de 2023, almorcé con Pell», cuenta un financiero estadounidense. «Tenía que someterse a una intervención quirúrgica en la cadera, una simple formalidad». Varios allegados le aconsejaron que se operara en Estados Unidos. «Al día siguiente de la intervención —continúa nuestra fuente—, me contaron que bromeaba con las monjas, lo que me tranquilizó». Pero, ese mismo día, Pell falleció de un paro cardíaco. Algunos afirman que se produjeron hechos turbios poco antes de su muerte, en concreto, un corte de electricidad en el hospital. Por su parte, el informe de la autopsia sería «deficiente». La familia del fallecido lo desmiente. Según ellos, el informe es categórico: se trata de una muerte natural. «El cardenal tenía más de 80 años y un corazón frágil», afirma un allegado. Sin embargo, algunos de sus colaboradores siguen señalando el estado descuidado del cadáver, cuya nariz se encontró rota sin que se entienda por qué. Una parte de sus allegados sigue considerando que su muerte es sospechosa.

Tras haber sido tratado como un criminal, George Pell ya es considerado por algunos, en Estados Unidos, como un santo. El 2 de marzo de 2025, una pareja católica de Phoenix, Arizona, los Robinson, encuentra a su bebé de 14 meses ahogado en su piscina. En el hospital, los médicos no le dan ninguna posibilidad de sobrevivir. Pero, tras estar parado durante 52 minutos, el corazón del pequeño volvió a latir. Al parecer, hoy no le ha quedado ninguna secuela. «Sus padres rezaron mucho durante esta prueba por la intercesión del cardenal Pell, a quien habían conocido en 2021», explicó el arzobispo de Sídney, monseñor Anthony Fisher. Declaró un milagro y lo atribuyó a Pell. Se necesitaría uno más y habría que esperar cinco años para poder presentar un expediente ante el dicasterio para las Causas de los Santos. Y remitir así la decisión… al Vaticano.

Fuente: Paris Match